우리 나라에서 현재 "유기전기발광소자", "유기 EL(OEL)", "유기 LED(OLED)"등으로 OLED의 명칭이 다양하지만 일본에서는 일반적으로 "유기 EL"부르는 것이 일반적이고 유럽이나 미국등의 특히 폴리머재료를 다루는 사람들간에서는 "유기 LED"라고 부르는 경우가 많다. 우리는 특별한 의미는 없고 일반적으로 국외논문에서 많이 쓰이고 있는 OLED라는 명칭을 사용하고 싶다. 그러나 사회적 추세 때문에 유기EL로 부르기로 한다. 그 이유는 아래에 간단히 기술한다.
무기재료와의 관련을 생각하면 무기 EL과 유기 EL와는 그 메카니즘에 있어서 크게 다르다. 무기 EL에서는 반도체등의 바인더 중에 분산된 결정 속의 천이금속이온을 고전압에 의해 가속되어진 내부의 전자로 충돌 여기 시키는 것에 의해 발광이 발생한다.
이것에 반해 유기EL에서는 전극으로부터 전자(electron)와 홀(hole)이 주입되고 이들이 여기상태를 거쳐 다시 재결합하는 것에 의해 발광하기 때문에 오히려 발광 메카니즘으로서는 LED에 가깝고, 정류작용도 존재한다. 이것이 유기 LED라고 하는 호칭이 생겨난 이유이다.
그러나 반도체의 다이오드 정류작용는 p-n 접합에 유래하는 것이지만, 유기 EL의 경우는 전극과 유기재료 사이의 포텐셜 장벽에 의해 생기는 것이기 때문에 이들이 같다고는 할 수 없다.
처음으로 다층구조의 소자를 연구한 C. W. Tang 과 VanSlyke(1987)의 최초의 논문의 제목은 "Organic Electroluminescent Diode"이었다. 간략화하면 "유기 ELD"이지만 이 명칭은 그다지 사용되고 있지는 않고 있다. 이 논문이 나오기 이전부터 유기결정에 전류를 흘리면 발광을 관측된다는 연구는 행해져 왔으며, 그때에는 EL이라는 명칭이 사용되어졌었다.
현재 국내의 언론메체를 통한 유기 LED의 소개는 거의 유기EL로 사용되고 있어 앞으로 예상되어지는 명칭은 "유기EL 디스플레이"가 될 것으로 생각된다. 영문표기는 OLED, 한글표기에서는 유기EL 이라고 표현하는 것이 현재 통상 예이다.
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